暮色四合时，她瞧见三姨娘端着碗姜汤过去，裙摆扫过青砖，沾上了露水。

　　五姨娘抬头时，甘棠瞧见她眼角有泪，却倔强地咬着唇。

　　禁足期间，五姨娘房里的熏香淡了许多。

　　甘棠常在廊下看见三姨娘提着食盒进去。

　　有回她听见五姨娘嘶哑着嗓子说：“...姐姐何必来看我...”

　　三姨娘的声音轻得像叹息：“同是天涯沦落人...”

　　解禁后，五姨娘来玉舒院的次数多了。

　　甘棠常在耳房听见她们低声说话，窗纸上映出两个剪影，一个挺直如竹，一个佝偻似柳。

　　玉小姐扯她袖子：“甘棠，娘亲怎么总不见我？”

　　甘棠摸着她的发髻：“姨娘们在说体己话呢。”

　　甘棠引着玉小姐去偏房刺绣，数着针脚打发时间。

　　她绣了朵半开的玉兰，花瓣上沾着露珠，像极了五姨娘那日的泪。

　　玉小姐突然问：“为什么五姨娘总哭？”

　　甘棠没答话，她瞧见窗外的海棠开了，花瓣飘进耳房，落在绣绷上。

　　白露那日的晨光染黄窗纸时，甘棠对着菱花镜梳头，发现铜镜边缘新添了道裂痕。

　　甘棠和甘青升了二等丫鬟，月银听说要翻一倍。

　　三姨娘送来的秋装叠在樟木箱上，藕荷色比甲绣着银丝菊，领口缀着两粒珊瑚扣——这是玉小姐去年嫌老气不要的，如今改了尺寸倒正合身。

　　“可仔细着穿。“甘青掀开帘子进来，眼下泛着青黑，“昨儿个主君宿在咱们院了。“

　　她褪了夜值的灰鼠皮坎肩，露出腕上新添的银镯子。

　　甘棠数着梳齿间的落发，想起前日瞧见三姨娘耳垂上晃着对翡翠坠子，和主君腰间的玉佩成色相同。

　　甘棠捧着文房四宝穿过游廊时，秋风卷着桂子香扑来，她忽然瞧见主君从正屋出来，官服下摆沾着片银杏叶——正是玉舒院后墙那棵百年老树的叶子。

　　三姨娘倚着门框相送，鬓边新簪的赤金步摇在晨光里划出金线。

　　玉小姐照常去私塾。私塾的银杏叶也铺了满地金毯，甘棠候在廊下数落叶。

　　李崧的靛蓝直裰总比旁人早半个时辰出现在东厢窗边，砚台里的墨迹却要迟一个时辰才干。

　　铭烟常揣着热腾腾的栗子糕来找她：“少爷说凉了伤胃。“

　　甘棠摸着油纸包上的余温，想起奴驿地菜汤的冷腥气。

　　“要珍惜眼前的日子”甘棠心里想。

　　暮色染红飞檐时，玉小姐总要在李府后园逗留。

　　甘棠提着羊角灯跟在后头，瞧见李崧的侧影映在窗纸上，像株挺拔的翠竹。

　　铭烟变戏法似的掏出芝麻糖：“这是三少爷从金陵捎来的。“

　　甘棠含着糖笑，颊边梨涡盛着晚霞，眼睛盯着李崧案头那摞《策论集注》——最底下压着张泛黄的纸，隐约露出“靖王府“三字。

　　霜降前夜，甘棠在耳房数月钱。二等丫鬟的份例应该涨到八钱，但到手的只有六钱，总归比以前多就好了，甘棠不愿意去想不开心的事，这么劝着自己。

　　加上替各房绣帕子的进项，攒钱罐已有了十三两。

　　她摸着三姨娘赏的银簪子，想起周嬷嬷说过：“攒够二十两就能赎身...”

　　窗外忽然飘来桂花香，混着正屋漏出的檀香，熏得钱串子都沾了甜味。

　　几日后重阳家宴那日，甘棠替玉小姐簪上茱萸。

　　正院方向传来丝竹声，她瞧见五姨娘扶着三姨娘入席，两人裙摆上绣着同色的缠枝纹。

　　主君的目光在三姨娘身上流连，甘棠却瞥见他袖口沾着抹胭脂色，与五姨娘今晨用的口脂一模一样。

　　四姨娘依然冷冷的坐在一旁，她不争不抢的性子倒是让夫人很放心。

　　甘棠出门扶着玉小姐更衣时，听到夫人院里的婢女聊天说：

　　“主君近些时间繁忙，已经许久不来夫人院里了”

　　“可廊下小厮说主君经常往三姨娘房里去，怕是三姨娘要复宠了，就连五姨娘这个月也侍候了两天。”

　　“那夫人岂不是又要发脾气。”

　　“这几日我们还是在小心些吧。”

　　......

　　夜深人静时，甘棠对着铜镜练习盘发。

　　新学的双环望仙髻衬得眉间红痣愈发明艳，她忽然想起李崧昨日夸赞：“甘棠姑娘这痣生得妙，恰似工笔点厾。“镜中人的耳尖微微发烫，忙拆了发髻。

　　甘棠虽然才13岁，但也知道一些男女之间的故事。

　　有些事情不是她一个婢女可以臆想的，李崧公子皓月朗朗，哪怕是妾也轮不到她。

　　何况她的婚配也许要颜府支配了。

　　腊月廿八的雪粒子簌簌落进檐下铜缸，甘棠捧着红漆食盒穿过游廊时，瞧见厨房的赵娘子正对着单子发愁：“八宝鸭换成白斩鸡，金丝燕窝减半...“

　　往年堆成小山的腊味今年只余三成，连装干果的攒盒都改用普通杨木的。

　　年夜宴上，主君戌时才踏着宫里的更鼓声回府。

　　甘棠跪在玉小姐身后布菜，嗅到他衣襟上沾着龙涎香——这是前日宫里赐的，却混着股焦糊味。

　　三姨娘夹了片糟鹅掌递过去：“听闻太子殿下在御书房跪了整日？“

　　主君的银箸重重搁在青玉碟上，惊得玉小姐腕上的金铃铛都颤了颤。

　　正月初一破晓，甘棠端着铜盆立在玉舒院廊下。

　　主君的皂靴踏过积雪，在正屋门槛处留下个湿漉漉的印子。

　　三姨娘晨起梳妆时，特意簪了支金累丝镶红宝步摇，恰与主君新换的玉佩络子同色。

　　周嬷嬷压低嗓子道：“大年初一晚上，主君本该歇在夫人院里的，夫人院里摔了整套餐窑茶具，连守岁的金桔树都掀了。“

　　果然，主君走后，夫人叫三姨娘去训话，甘棠扶着玉小姐躲在垂花门后。

　　夫人腕间的佛珠缠在楠木椅扶手上，勒出数道凹痕：“...狐媚惑主的东西...“

　　三姨娘却抚着翡翠耳坠轻笑：“姐姐莫气，主君不过是怜惜玉姐儿没了弟弟...“

　　话音未落，主君突然踹门而入，官服下摆的蟒纹沾着墨迹：“善妒的女人，做主做到我头上了！”