连载中 这一等，三日转瞬即逝，各院姨娘已按规矩候在兰芳院正厅中。
林婉淑来得最迟，却偏要站在最显眼处。
“哟，今儿太阳打西边出来了？夫人最守规矩，竟让姐妹们等了半刻钟。”
话音未落，珠帘轻响，薛明珠扶着青柳的手缓步而出，她雪肤红唇，妆容格外精致。
“林妹妹这张嘴啊……”
薛明珠的视线徐徐扫过众人，在林婉淑身上多停了一瞬，嘴角噙着恰到好处的笑。
“江南新贡的胭脂色号繁杂，多试了几回，倒叫妹妹们久等了。”
林婉淑帕子掩唇，眼底闪过狡黠。
“妾身记着从前侯爷宿在兰芳院时，夫人晨起梳妆可利索着呢。”
满屋霎时一静，薛明珠捏着茶盏的指尖微微发白。
“林妹妹记性真好，不过侯爷近日政务繁忙，少来后院，倒叫各位妹妹都受了冷落。”
“哎呀！”
林婉淑故作天真。
“夫人不提我倒忘了——听说这几日侯爷夜夜宿在主院？莫不是金屋藏娇？”
薛明珠眼底寒芒一闪，这个贱人真是无法无天了！
“妹妹说笑了。主院那位不过是新来的梳头丫鬟，侯爷念她手艺好，多留了几日罢了。”
“一个梳头丫鬟，也值得侯爷连宿三日？”
林婉淑意味深长地看了眼薛明珠眼下遮不住的淡淡青影。
“夫人当真是……贤良。”
“府里要抬人早抬了，”薛明珠轻轻吹着茶沫，眼刀横了过去。
“妹妹如此，是在质疑侯爷行事？”
林婉淑顿时语塞，借她八百个胆子也不敢将不是往侯爷身上推，只得悻悻住口。
这一次交锋薛明珠看似占了上风，实则不然。
今晨她特意早起梳妆，用最艳丽的胭脂遮掩连日的憔悴，却不想还是被这贱人当众戳破。
好个林婉淑——今日种种，分明是当着满屋人的面，往她心口捅刀子！
回廊下，青柳领着宋长乐匆匆而过，沿途丫鬟纷纷退避。
宋长乐踏入内室的刹那，一盏热茶迎面泼来！
“啪——”
茶盏在她脚边炸开，她直挺挺跪下，任滚烫的茶水在裙上洇出深色痕迹。
“夫人息怒。”
“息怒？本夫人有什么可怒的？不过是叫你过来问问。”
薛明珠倚在美人榻上，冷笑道。
“侯爷这几日……可还满意你的伺候？”
宋长乐伏低身子。
“回夫人，奴婢只是在外间守夜，未曾近侯爷的身。”
“哦？”薛明珠坐直了身子，“那你倒是说说，侯爷为何突然冷落兰芳院？”
宋长乐咬了咬唇瓣，缓缓直起身。
在薛明珠阴冷的目光中，她解开衣襟，雪白的中衣滑落，露出肩颈处几道暧昧的红痕。
“夫人明鉴。”
她声音轻得发颤。
“奴婢不敢争宠，更不敢违逆夫人的意思……可侯爷若真要做什么，奴婢……拦不住。”
这些红痕哪里是沈昭临的手笔，分明是得知兰芳院来人时宋长乐自己掐的。
薛明珠瞳孔一缩，眼底杀意翻涌。
这丫鬟不能再留了，就算替身的事没暴露，长此以往必成祸患。
“贱婢！调你去主院是让你伺候梳洗，不是让你爬床的！来人，给本夫人重重地打！”
青柳一惊，连忙低声劝阻。
“夫人，这丫头如今在主院当差，若贸然处置，侯爷那边……”
突然调去的丫鬟突然身死，侯爷必定起疑。到那时，自己苦心经营的贤良名声……
“主院来问便是染了疟疾。”
薛明珠的寇丹敲了敲桌面，眼神阴鸷。
“盛夏炎热，本夫人为了防止疟疾传染侯爷，已经早早将人处理了。”
青柳不敢再劝，只能低头退开。
门外婆子们一拥而上，将宋长乐死死按在刑凳上。
啪！第一板落下，宋长乐浑身一颤。
她咬紧牙关，只在喉间溢出几声闷哼。
三、四、五……她在心里默数，冷汗浸透了鬓发。
八、九、十……裤管渐渐洇出血色，她指尖死死抠住凳沿，眼前已有些发黑。
院门处转过一道高大的影子，婆子们的板子悬在半空，下一秒就扑通跪了一地：“侯、侯爷？！”
宋长乐艰难抬头——沈昭临提着食盒缓步而入，脸上看不出喜怒。
他扫了一眼刑凳上血迹斑斑的宋长乐，目光平静地转向薛明珠。
“都退下。”
短短三个字，却让满屋下人如蒙大赦，迅速退了出去。
薛明珠强作镇定地起身行礼。
“侯爷怎么突然……”
沈昭临将食盒放在石桌上，慢条斯理地掀开盖子。
“听这丫头说城南的砂糖冰雪冷元子消暑可口，想着趁新鲜送来。不过现在看来，夫人似乎有更重要的事要处理？”
薛明珠强撑笑容。
“这丫头染了疟疾，妾身怕传染给侯爷，所以……”
“疟疾？”
沈昭临轻笑一声，目光落在宋长乐血迹斑斑的裤管。
“本侯倒是第一次见，疟疾用板子医治的。”
“侯爷，这丫头勾引主子，妾身也是为侯府规矩……”薛明珠不敢再撒谎。
“规矩？”沈昭临忽然笑了，“夫人若是真在意规矩，就不会越权处置主院的丫鬟了。”
他拿起一枚冷元子咬了一口。
“这点心不错，可惜路上耽搁久了有些化。就像有些事，过了分寸，就变味了。”
薛明珠朱唇微启，正要辩解，沈昭临却忽然抬手，修长的手指捻起一枚冷元子，径直递到她唇边。
“夫人尝尝。”
他的声音温和，眼底却一片冷寂。
薛明珠僵住，下意识张口，冰凉的甜意在舌尖化开，却尝不出半分滋味。
沈昭临凝视着她微微颤动的睫毛，忽地低笑一声。
“甜吗？”
不等她回答，他已俯身凑近她耳畔，温热的气息拂过她紧绷的耳垂。
“就像夜里的夫人，本侯尝着甜，却也真假难辨。”
轰！薛明珠脑中一片空白。
他知道了……他竟用这种方式，当面戳破她的替身之计！
“嘘——”
沈昭临食指轻抵唇间，做了个噤声的手势。
“本侯今日来，只是送点心。”
宋长乐意识模糊间，听见沈昭临最后一句话——不过府里该添新人了，夫人以为呢？
